El objeto ha sido reidentificado como el propulsor de la misión de 2014 Chang’e 5-T1

Hace unas semanas se informó un viejo cohete de SpaceX iba camino de estrellarse contra la Luna. Resulta que los astrónomos estaban equivocados en algunos datos. Sí, un cohete va a impactar de manera descontrolada en la superficie del satélite el 4 de marzo, pero no es la segunda etapa de un Falcon 9, sino el propulsor de un cohete Larga Marcha 3C que se usó en la misión china Chang’e 5-T1 en 2014.

El astrónomo Bill Gray, que desarrolla el software Project Pluto para rastrear objetos cercanos a la Tierra, reconoció el error en su web, aclarando que un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Jon Giorgini, fue quien se dio cuenta de que el objeto en cuestión no podía ser la etapa superior del cohete Falcon 9 utilizado para la misión DSCOVR de NOAA en 2015.

Giorgini alegó que el observatorio DSCOVR no se había acercado a la Luna, por lo que sería extraño que el cohete que lo lanzó sí lo hubiera hecho. Entonces Gray revisó sus datos e identificó un candidato que encajaba mejor con la trayectoria del objeto en cuestión, denominado WE0913A. No fue difícil, ya que pocos cohetes llegan tan alto como para acercarse a la Luna de esta manera.

WE0913A ha sido reidentificado como el propulsor de la misión Chang’e 5-T1. En octubre de 2014, la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) lanzó una sonda a la Luna a bordo de un cohete Larga Marcha 3C como prueba para una futura misión de recolección de muestras lunares. El momento del lanzamiento y su trayectoria coinciden casi a la perfección con la órbita del objeto que golpeará la Luna el 4 de marzo en torno a las 12:25 UTC.

Esta sería la primera vez que un artefacto espacial golpea la Luna de forma no intencionada. Por lo general, durante las misiones interplanetarias, la etapa superior de un cohete se envía a una órbita heliocéntrica, manteniéndola alejada de la Tierra y su Luna, según publicó Europa Press.